San Antonio Spurs'un çaylak pivotu Victor Wembanyama, NBA normal sezon maçında Utah Jazz'e karşı sahaya çıktı ve takımı sonuçta 109-128'lik final skoruyla mağlup oldu. Wembanyama, mağlubiyete rağmen ikinci yarının ilk dakikalarında maçın öne çıkan isimlerinden birini oluşturdu.
Spurs geri dönmeyi düşünürken Wembanyama kendisini takım arkadaşı Devin Vassell ile birlikte sahada koşarken bir kontra atakta buldu. Vassell potaya gidip savunmayı çizerken Wembanyama'ya nokta atışı yaptı, Wembanyama güçlü bir şekilde ayağa kalktı ve forvetin Utah Taylor Hendricks'in uzattığı koluna tek eliyle müthiş bir smaç attı.
Renk kalabalığı heyecanlandırdı ve Wembanyama'nın Fransa'daki profesyonel kariyer günlerinden bu yana onu kaçırılmayacak bir aday haline getiren boyut, atletizm ve koordinasyon kombinasyonunu sergiledi.
Jazz başantrenörü Will Hardy, "İnanılmaz bir oyundu" dedi. “Hız, zamanlama, patlayıcılık; bunların hepsi bu çocukta mevcut. O gerçekten oyunun kurallarını değiştiren biriydi ve bu smaç onun eşsiz yeteneğinin sadece son örneğiydi.
Güçlü ana rağmen Wembanyama ve Spurs, dengeli atak ve boğucu savunmadan yararlanarak rahat bir galibiyet alan Jazz karşısında sonuçta başarısız oldu.
Wembanyama maçı 18 sayı, 11 ribaund, 3 blok ve 2 asistle tamamlayarak, kendisini San Antonio'nun yeniden yapılanma çabalarının en önemli parçası haline getiren yeteneğini bir kez daha sergiledi.
Spurs baş antrenörü Gregg Popovich, "Victor, sahanın her iki ucunda da oyunu tek başına etkileyebilecek türden bir oyuncu" dedi. "Yetersiz kaldığımız bir maçta bile onun galibiyetli oyunlar oynama ve takım arkadaşlarını ayağa kaldırma yeteneği çok değerli. Onun gibi önümüzü açan bir yeteneğe sahip olduğumuz için şanslıyız.
Maç boyunca Wembanyama, alametifarikası haline gelen amansız motor becerilerini ve üst düzey savunma içgüdülerini sergiledi. Fransız fenomen, şut yarışlarına katılmak, şerit değiştirmek ve Spurs adına camları temizlemek için defalarca oradaydı.
Jazz All-Star guardı Lauri Markkanen, "O orada tam bir tehdit" dedi. “Açık bir bakış açısına sahip olduğunu sanıyorsun ama sonra o birdenbire bunu bir kenara itmek için orada oluyor. Boyayı koruyan tek kişilik bir yıkım ekibi gibi.
Sezon sona yaklaşırken Wembanyama ve Spurs zorlu zorluklarla yüzleşmeye devam edecek ancak organizasyon, genç pivotun gelecekteki başarılarının temeli olacağına olan inancını koruyor.
Spurs genel menajeri Brian Wright, "Hala yapılacak çok iş olduğunu biliyoruz, ancak Victor'u bu takımın temel taşı olarak gördüğümüz için kendimizi inanılmaz şanslı hissediyoruz" dedi. “Yeteneği, iş ahlakı, profesyonelliği; hepsi orada. Onun büyümesini ve olabileceğini bildiğimiz süperstar olmasını izlemekten heyecan duyuyoruz.